“青春是用来奋斗的。”9月3日，段献忠在2018级新生开学典礼上致辞时说，大学阶段是同学们人生发展的重要时期，大学阶段的目标不一样，大家之后的人生格局就会不一样。
段献忠寄语本科新生，立大志向、树大目标、养大情怀，将个人奋斗有机融入国家富强和民族复兴伟大事业。希望有一批同学立志去世界顶尖大学、去追随各学科顶尖的教授攻读博士学位。同学们的目标越远大，学校的学术氛围就会越浓厚，大家追求卓越的动力就会越强劲，同学们的大学生活就会越精彩。他强调，大学四年的奋斗目标多种多样，同学们可以有丰富多彩的选择，学校将尽可能为每一位同学创造良好的条件。
段献忠勉励研究生新同学，研究生是学校一流学术的生力军，希望同学们积极追求一流学术，成就美丽人生。志存高远，涵养许国为民的情怀，将个人学术理想同国家战略和社会发展需求有机结合；潜心治学，弘扬工匠精神，高标准、严要求，不断实现新突破，产出新成果；勇于创新，培养创造性思维，敢于质疑，勇于批判，打破学科藩篱和固有思维，做时代的弄潮儿；恪守底线，遵守学术道德，坚持求真初心，保持敬畏之心，做学术道德模范。
9月3日-4日，邓卫为5000余名本科新生讲授大学第一课，和同学们一起探讨大学学习生活和成长成才。他说，大学是青年人学习知识、增长才干、放飞梦想的地方。大学阶段是青年大学生世界观、人生观、价值观形成和确定的关键时期。青年大学生的精神风貌决定未来中国的精神风貌。湖南大学拥有中国最古老的高等教育、最优美的学府环境、最开放的大学校园，大家可以在更广泛的范围和更大的空间放飞思想、成就梦想。
邓卫指出，实事求是、传道济民是湖南大学的文化核心和精神特质。他希望同学们实事求是地求学、为人和做事，既要承 担起 文 化知 识传 承创 新 的历 史使命，又要承担起“为天地立心、为生民立命”的社会责任。他说，实事求是求学，就是要脚踏实地追求真理；实事求是为人，就是要力戒空谈行胜于言；实事求是做事，就是要严谨务实与时俱进。他强调，传道济民既是办学目标、办学使命的概括，同时也是同学们事业目标、人生目标的概括。传道济民就要明道信道、坚定信念；忠于祖国、报效人民；敢于担当、勇于奋斗。
邓卫勉励同学们胸怀天下，把握历史之脉，顺应时代之势，响应国家之呼，坚定信念，刻苦求学，明道信道，积极主动地把个人成长成才之梦融入实现中华民族伟大复兴中国梦的伟大征程，用信仰之力书写青春壮志。